Die heute gängigen Plastikkarten zum Bedrucken und Personalisieren sind meistens aus PVC. Sie haben die Größe einer EC-Karte und passen somit in jedes Portemonnaie. PVC ist ein Kunststoff und die Abkürzung von Polyvinylchlorid. Das Material kommt nicht nur in einer PVC Karte vor, sondern wird auch in Fußböden, in Rohren, Schallplatten und Fenstern verwendet. Daher stammt auch die Bezeichnung „Vinyl“-Schallplatte.
Weltweit sollen bereits mehr als 3 Milliarden PVC-Karten verbreitet sein, der größte Teil davon als SIM-Karten für Handys, gefolgt von Bank- und Kreditkarten. Dazu kommen noch Ausweisen, Fahrkarten und ähnliches. Durch günstige Hard- und Software finden PVC Karten auch immer mehr Verbreitung als Kundenkarten, Mitgliedsausweise oder Mitarbeiterkarten. Zur Herstellung dienen Kartendrucker in Verbindung mit Kartenrohlingen. Dieses können bereits verschieden vorbereitet sein. So sind gänzlich unbedruckte PVC Karten erhältlich, die im Drucker lediglich ein individuelles Aussehen erhalten. Dazu bietet der Markt auch Plastikkarten mit Magnetstreifen oder Chips an, die selbst im eigenen Kartendrucker kodiert werden können oder bereits vorkodiert angeliefert werden. Natürlich sind auch Aufdrucke mit Hologrammen oder Barcodes möglich – ganz nach dem gewünschtem Anwendungszweck. Blankokarten sind stets in weiß erhältlich – eine professionelle Vorproduktion einfarbig oder im Offsetdruck ist jedoch möglich. So müssen später vor Ort nur noch wenige Änderungen an der Karte vorgenommen werden, um sie zu individualisieren: Name, Aufschrift, eventuell ein Barcode. Weitere Elemente, die vorbereitet sein können, sind Unterschriftenfelder und selbstklebende Oberflächen.
Eine PVC Karte mit Unterschriftenfeld bietet bessere Hafteigenschaften über Tinte und andere Stifte als die pure Plastikkarte. Selbstklebende Oberfläche eignen sich gut, um Karten zu repersonalisieren. Dies lohnt sich insbesondere bei teuren Transponderkarten, die zum Beispiel als Türöffner im Einsatz sind. Einmal bedruckte Karten werden so nicht wertlos, wenn die Berechtigung einer Person erlischt. Auf die teure Neunanschaffung von Chipkarten kann so verzichtet werden.